Появата на Mplayer е провокирана /според главният разработчик/ от липсата на добър медиен плеър за Линукс. Основният проблем е бил лпсата (или лошата) поддръжка на MPEG1, MPEG2 и DivX кодеци. Първоначалната идея на автора е била да промени някой от съществуващите вече плеъри, като за начало е използван mpg12play v0.1-v0.3: (